Ciencia e investigación
UTN San Francisco obtuvo el segundo puesto en un desafío internacional sobre lignina
El grupo GPol fue reconocido en la categoría “etapa avanzada” del Discovering Lignin Challenge por validar el uso industrial de lignina en reemplazo parcial del fenol en resinas para laminados sostenibles.
Una investigación del grupo UTN GPol de la Facultad Regional San Francisco logró el segundo puesto en la categoría “etapa avanzada” del “Tree Revolution: Discovering Lignin Challenge”, un certamen internacional orientado a encontrar aplicaciones industriales para la lignina kraft. El desafío reunió 41 proyectos de distintos países y fue impulsado por CMPC y HUBTECHILE.
La propuesta presentada por el equipo se centró en el reemplazo parcial del fenol —un insumo de origen fósil— por lignina en la formulación de resinas lignina-fenol-formaldehído (LPF), destinadas a la impregnación de papeles para laminados sostenibles utilizados en superficies decorativas y revestimientos.
La directora del grupo, la Dra. Verónica Nicolau, explicó que la iniciativa se inscribe en una línea de trabajo que desarrollan desde hace años. Según detalló, el objetivo es sustituir un recurso no renovable, cuyo precio depende del petróleo, por un material proveniente de fuentes renovables.
Nicolau señaló que el reemplazo “no es directo”, ya que la lignina presenta menor reactividad y requiere modificaciones químicas y ajustes vinculados a su solubilidad. El equipo trabajó primero a escala de laboratorio y luego avanzó hacia pruebas industriales utilizando lignina comercial de Brasil. De ese proceso surgió un prototipo industrial con propiedades comparables, e incluso en algunos casos superiores, a las del material convencional.
Además, destacó que el desarrollo pudo implementarse con el mismo equipamiento y procesamiento de una empresa local, sin necesidad de cambios estructurales, lo que permitió que la propuesta dejara de ser una aplicación potencial para convertirse en una alternativa con validación tecnológica concreta.
En el marco del certamen, la propuesta consistió en validar la lignina kraft de pino que producirá la empresa organizadora, distinta a la utilizada hasta ahora por el grupo. El plan prevé seis meses de ensayos a escala de laboratorio con esa materia prima y contempla posibles aplicaciones en la fabricación de tableros derivados de la madera, como aglomerados o MDF.
El desafío incluyó 41 postulaciones, con equipos de Chile y de otros nueve países, entre ellos Finlandia, Suecia y Canadá. El cronograma abarcó una evaluación inicial, entrevistas, un bootcamp, un pitch final y el anuncio de ganadores el 14 de enero de 2026. Los equipos premiados recibieron USD 7.000, USD 3.000 y USD 1.000 para el primer, segundo y tercer puesto en cada categoría. El monto obtenido por UTN será destinado a continuar las investigaciones a escala industrial.
La secretaria de Ciencia y Tecnología, la Dra. Mariana Bernard, valoró el reconocimiento y afirmó: “Este reconocimiento destaca el trabajo sostenido de investigadores y estudiantes de las universidades públicas, fortaleciendo el vínculo con el sector productivo a partir de conocimiento sólido y rigor científico”.
Agregó: “La UTN trabaja para alinear productividad, desarrollo humano y cuidado ambiental, promoviendo una industria más competitiva y sostenible. En ese marco, desde GPOL y otros grupos de investigación, se contribuye activamente al desarrollo productivo del país. Celebramos este logro como un impulso para seguir profundizando esa articulación”.
El siguiente paso será evaluar cuáles de las soluciones presentadas avanzan hacia acuerdos, pilotos industriales o escalamiento comercial, en un contexto donde la bioeconomía comienza a incidir en decisiones productivas y estratégicas de mayor alcance.
