Una alineación planetaria recuerda la Estrella de Belén
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Júpiter y Saturno alineados, en un fenómeno que no se ve desde hace 800 años. Para la próxima hay que esperar hasta 2080.
Son apenas Júpiter y Saturno, los dos planetas mayores del sistema solar, en una alineación que permite desde la Tierra verlos juntos. Sin embargo, esa unión dio lugar a una de las más maravillosas historias de la tradición cristiana: la Estrella de Belén, que guió a los Reyes Magos hasta el lugar donde había nacido Jesús.
De acuerdo con e relato de la Biblia, la Estrella de Belén (o Estrella de Navidad) inspiró a los tres sabios de Oriente a visitar al niño Jesús, y aparece en la historia de la natividad del Evangelio de Mateo, donde se dice que preguntaron al rey Herodes de Judea: "¿Dónde está el que ha nacido Rey de los judíos? Porque hemos visto su estrella en el Oriente y hemos venido a adorar a él".
Con todo, nunca se confirmó que el fenómeno -que no se daba desde hace casi 800 años- haya sido realmente lo que se dice que vieron Melchor, Gaspar y Baltasar porque no hay evidencia de que la Gran Conjunción haya ocurrido en el año 0.
Como fuere, anoche pudo verse como si fuesen un sistema de "doble planeta", después de un acercamiento gradual desde comienzos del invierno pasado.
"Tendríamos que retroceder hasta justo antes del amanecer del 4 de marzo de 1226 para ver una alineación tan cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno", indicó el astrónomo Patrick Hartigan de la Universidad Rice de Houston, Texas.
El experto aclaró que, si bien este tipo de alineaciones ocurre una vez cada 20 años aproximadamente, "esta conjunción (2020) es excepcionalmente rara debido a lo cerca que aparecerán los planetas entre sí".
En realidad, todo es cuestión desde dónde se vea porque los dos planetas seguirán separados por millones de kilómetros. Júpiter está a unas 5 UA de la Tierra (una UA es la distancia entre la Tierra y el Sol) y Saturno está a 10 UA de la Tierra, pero aparecen juntos debido a diferencias en su órbita.
La próxima vez que Júpiter y Saturno se ubicarán tan cerca será el 15 de marzo de 2080, cuando estarán más altos en el cielo y serán visibles por más tiempo. Luego, volverán a estar "juntos" en el año 2400.
