Sigue el juicio contra el pastor Elías Argüello por trata: una presunta víctima defendió la vida “en comunidad”

CORDOBA (Corresponsalía)-. La segunda audiencia del juicio oral contra el pastor e influencer sanfrancisqueño Elías Argüello comenzó este lunes en el Tribunal Oral Federal N° 2 de Córdoba con la declaración de una de las principales testigos de la causa, identificada como MK, alias “Samara”, considerada por la fiscalía como una de las presuntas víctimas de trata de personas con fines de explotación laboral.

El proceso judicial también tiene como imputados a Daiana Herrera, pareja de Argüello; Ricardo Matías Mercado, alias “Eliseo”; Maximiliano Mercado, alias “Benjamín”; y Marcos Matías Burini, alias “Mateo”, este último acusado como partícipe necesario.

Durante la jornada también declararon  otras supuestas víctimas mencionadas en la investigación con las iniciales LP (alias “Ari”), MB (alias “María”) y DSF (alias “Anita”). En tanto que restan declarar  LC, EMA y GF (alias “Josué”). 

El tribunal está integrado por Enrique Lilljedahl, María Noel Costa y José Fabián Asís, mientras que la acusación es sostenida por el fiscal oral Carlos Gonella.

M.K. fue la primera testigo en declarar. Ante los jueces relató que en 2019 se mudó desde Córdoba a San Francisco luego de entablar una relación de amistad con Argüello y Daiana Herrera. También explicó que fue pareja de Maximiliano Mercado y que comenzó a participar de las actividades vinculadas a la organización religiosa Dimensión Cielo.

Según declaró, vivió junto a Argüello, Herrera y los hijos de la pareja en una vivienda del country Ayres del Golf. Allí, dijo, se desarrollaba una convivencia comunitaria que incluía distintas actividades laborales relacionadas con emprendimientos inmobiliarios y comerciales.

“Me gustaba el ambiente familiar, la comunión entre todos”, sostuvo la testigo al describir la dinámica cotidiana dentro de la vivienda.

También afirmó que se bautizó en la iglesia evangélica y que participó de distintos emprendimientos comerciales vinculados a la organización, entre ellos “Visiter 7”, “Costumbres Light”, “Barritas y Más” e “Inmobiliaria Ciudad”, algunos relacionados con la panificación y otros con el rubro inmobiliario.

La joven explicó que no percibía un salario fijo por esas tareas, aunque aseguró que tenía acceso a dinero para gastos cotidianos. Según indicó, esos recursos eran administrados por otra mujer que cumplía funciones organizativas dentro del grupo.

“La parte socia éramos unas cinco personas. Todos teníamos una cuenta bancaria de la que podíamos disponer para gastos personales”, declaró ante el tribunal.

En otro tramo de su testimonio señaló que los gastos importantes “se debatían entre todos” los integrantes y remarcó que existía un “fondo común” para sostener el funcionamiento cotidiano de la comunidad.

La existencia de ese fondo común es uno de los puntos centrales de discusión dentro del juicio. Durante la primera audiencia, Argüello ya había mencionado ese esquema económico para rechazar las acusaciones y negar cualquier situación de explotación o sometimiento.

M.K. también hizo referencia a la investigación judicial y al impacto que tuvo el avance de la causa sobre los integrantes de la organización. “La causa nos perjudicó a todos”, afirmó.

En relación con la acusación de captación de personas, la testigo rechazó que hubiera sido llevada por Maximiliano Mercado hacia la organización. “Se hablaba de captación, que Mercado me había llevado con Elías, pero ambos conocimos casi al mismo tiempo a Elías”, expresó.

La joven declaró además que trabajaba de 9 a 17 y los sábados hasta el mediodía, y aseguró que podía salir libremente. También reconoció que en la vivienda había cámaras de seguridad, aunque sostuvo que se utilizaban “para controlar el descanso de cada uno” y también como medida de prevención, ya que anteriormente se habían registrado episodios de robo en la casa.

“La computadora siempre estaba abierta en la casa, Elías trabajaba desde allí”, agregó al describir la dinámica diaria en la vivienda del country.

M.K. además relató el impacto de los allanamientos realizados en 2020. “En el allanamiento se llevaron toda la plata del fondo común”, afirmó.

Además indicó que, tras el operativo judicial, dejó de tener vínculo con Argüello y con los otros imputados.

La declaración de M.K. se produjo en un contexto en el que la fiscalía sostiene una versión distinta sobre el funcionamiento de Dimensión Cielo. En el requerimiento de elevación a juicio, la fiscal federal María Marta Schianni sostuvo que Argüello “captó, trasladó y acogió con fines de explotación” a siete personas mediante engaños y promesas vinculadas a la salvación espiritual.

La acusación afirma que las presuntas víctimas fueron persuadidas para abandonar vínculos familiares, cambiar sus nombres y desprenderse de bienes materiales en favor de la organización.

Según la instrucción de la causa, las personas captadas habrían trabajado en emprendimientos vinculados a la panificación, venta de comidas e inmobiliarias bajo extensas jornadas laborales, salarios “ínfimos o inexistentes” y mecanismos permanentes de control psicológico y religioso.

De acuerdo con la resolución de procesamiento dictada en 2024, el delito atribuido es trata de personas con fines de explotación laboral agravada por engaño, abuso de vulnerabilidad, pluralidad de autores y pluralidad de víctimas. En el caso de Argüello, además, se incorporó el agravante de haber actuado como “ministro de un culto no reconocido”.

La causa se originó a fines de 2020 tras allanamientos realizados tanto en la vivienda de Argüello como en distintos emprendimientos ligados a la organización. En marzo de 2021 el pastor fue detenido y posteriormente recuperó la libertad hasta el inicio del juicio oral.

Durante la primera audiencia, realizada la semana pasada, Argüello negó todas las acusaciones y aseguró que nunca existieron restricciones sobre las personas que integraban la comunidad religiosa.

El debate continuará el próximo miércoles 13 de mayo con nuevas declaraciones testimoniales. Sin embargo, debido a la amplitud de la prueba incorporada al expediente y a la cantidad de personas citadas, no se descarta que el juicio se extienda durante la próxima semana antes de llegar a los alegatos y a la sentencia.

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