Se cumplen 50 años del asesinato de Martin Luther King

Medio siglo después de su asesinato, cometido el 4 de abril de 1968, el legado de Martin Luther King sigue vigente como un símbolo de la lucha contra el racismo y por los derechos civiles, no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo. 

"La presencia de King es muy importante en Estados Unidos", dijo a Télam el chileno Patricio Navia, cientista político y sociólogo de la Universidad de Nueva York. Sin embargo, el analista señaló que en la actualidad "el tema de las movilizaciones de estudiantes en contra de la venta libre de armas acaparó la atención del país". 

"En general, Estados Unidos es más bien un país 'forward looking' que 'backward looking', es decir más orientado hacia el futuro que hacia el pasado", afirmó Navia.

Hace 50 años, más de 250.000 personas convergían en las escalinatas del monumento a Abraham Lincoln, en Washington, durante una marcha pacífica donde el carismático líder negro pronunció un célebre discurso el 28 de agosto de 1963. 

"Yo tengo el sueño de que mis cuatro hijos pequeños vivirán un día en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel, sino por el contenido de su personalidad. ¡Yo tengo un sueño hoy!", dijo King. 

Nacido el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia, King recorrió 9,3 millones de kilómetros durante 13 años, se dirigió 2.500 veces al público y fue detenido una veintena de veces por la Policía. 

Según su biógrafo Taylor Branch, su autopsia demostró que su corazón parecía el de un hombre de 60 años, a raíz del estrés que sufría en aquellos años.  Era hijo y nieto de predicadores baptistas, que le inculcaron el amor por los pobres, y se adhirió al movimiento por la no violencia mientras estudiaba en la universidad.  En 1954 fue ordenado ministro religioso y se convirtió en pastor de una iglesia en Montgomery, Alabama; un año después recibió un doctorado en la Universidad de Boston. 

En 1957 fundó la Conferencia de Líderes Cristianos del Sur, predicando la no violencia con el fin de alcanzar los derechos civiles para todos los afroamericanos.  En 1960, cuando regresó a Atlanta para compartir con su padre las funciones de pastor de la iglesia baptista Ebenezer, fue detenido por la policía por protestar contra la segregación racial en un local de comida rápida. 

El caso, difundido por los medios estadounidenses, atrajo la atención del entonces presidente de Estados Unidos, John Fitzgerald Kennedy, quien intercedió para que King recuperara su libertad.  La marcha que lideró sobre Washington influyó en la aprobación de la ley sobre los Derechos Civiles fundamentales en 1964, año en que King fue distinguido con el Premio Nobel de la Paz. 

Sin embargo, meses después recibió criticas en el propio movimiento de derechos civiles por ceder ante la policía montada durante una marcha realizada en Alabama. Sus críticos le reprocharon, además, no haber modificado las políticas segregacionistas de Chicago en materia de vivienda. El enfrentamiento con Malcolm X fue otro capítulo de su vida. 

Ambos lideraban la lucha por los derechos civiles de los negros, pero desde posiciones opuestas.  Para Malcolm X, asesinado el 21 de febrero de 1965, las víctimas de la violencia blanca debían defenderse con todos los medios a su alcance. Su objetivo no era la integración social, sino formar una comunidad aparte de los blancos. Malcolm X pertenecía a la Nación del Islam, una organización musulmana que impulsaba la superioridad del hombre negro. 

Estimulado por el papel que cumplía en la sociedad estadounidense, King se ocupó luego de la situación de los pobres de todas las razas y se opuso fervientemente la Guerra de Vietnam. Con estos ideales a cuestas, viajó el 4 de abril a Memphis, en el estado de Tennesse, donde fue asesinado a balazos por un segregacionista blanco llamado James Earl Ray, cuando se encontraba en el balcón de un hotel.

Tenía 39 años de edad y en su memoria, el tercer lunes de enero es feriado nacional en Estados Unidos.  En estos tiempos en los que el presidente Donald Trump limitó la entrada de inmigrantes a Estados Unidos, mientras impulsa la construcción de un muro con México, el mensaje de "Tengo un sueño" de King sigue vivo como hace medio siglo en las nuevas generaciones de estadounidenses.