Los astronautas del Artemis II vuelven a la Tierra tras rodear la Luna: a qué hora será el complicado reingreso

Tras diez días de una travesía que marcó el regreso del ser humano a las inmediaciones lunares después de más de cinco décadas, la misión Artemis II de la Nasa llega a su fin este viernes.

Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se preparan para el reingreso a la atmósfera terrestre, un evento crítico para el futuro de la exploración espacial.

El protocolo para que la nave Orion vuelva a la Tierra comenzará formalmente a las 20:53 (hora de Argentina). El amerizaje final está previsto para las 21:07 en el océano Pacífico, frente a la costa de la ciudad de San Diego, Estados Unidos.

Riesgos y desafíos del reingreso a la atmósfera

Esta etapa es considerada la parte más delicada de toda la misión debido a las condiciones físicas extremas que debe soportar la cápsula. La nave Orion ingresará a la atmósfera a una velocidad superior a los 40.000 km/h, lo que generará una fricción capaz de elevar la temperatura externa a casi 2.700°C.

Para garantizar la seguridad de la tripulación, la orientación de la nave debe ser milimétrica. Está diseñada para entrar con un ángulo de trayectoria de -5,8 grados respecto al horizonte; cualquier desviación mínima podría comprometer el descenso.

Durante la caída, el escudo térmico quedará expuesto y los astronautas permanecerán incomunicados durante seis minutos mientras atraviesan una distancia de 122 kilómetros. El sistema de frenado final dependerá del despliegue de paracaídas en dos etapas sucesivas para reducir la velocidad antes del contacto con el agua.

Incertidumbre por el estado del escudo térmico

A pesar de la confianza de los ingenieros, existe una preocupación latente debido a incidentes ocurridos en la misión previa, Artemis I. En aquel vuelo no tripulado, se detectaron grietas y una pérdida de material carbonizado en el escudo térmico, lo que generó dudas en la comunidad científica.

Para esta misión, la Nasa optó por no reemplazar el escudo, sino modificar la trayectoria de reingreso para mitigar los daños. No obstante, las autoridades de la agencia admitieron que persiste cierta incertidumbre sobre el comportamiento de los materiales tras los cambios realizados en su fabricación.

El jefe de la agencia espacial, Jared Isaacman, expresó la tensión que rodea al operativo durante una rueda de prensa oficial. "No voy a dejar de pensar en ello hasta que estén en el agua", señaló el directivo respecto a la seguridad de los cuatro tripulantes.

Hitos históricos y récords de la misión

Artemis II no solo representa un avance técnico, sino que ha establecido nuevas marcas en la historia de la navegación espacial. La tripulación rompió el récord de la mayor distancia alcanzada por seres humanos desde la Tierra, llegando a un máximo de 406.777 kilómetros, superando así la marca de la misión Apolo 13.

Además, esta misión se destaca por la diversidad de sus integrantes. Christina Koch se convirtió en la primera mujer en viajar a la Luna, mientras que Victor Glover fue el primer afroamericano y Jeremy Hansen el primer canadiense en realizar dicha travesía.

Durante su órbita lunar, los astronautas alcanzaron una distancia de solo **6.550 km de la superficie** del satélite. Esto les permitió observar de forma directa partes de la cara oculta de la Luna que nunca antes habían sido vistas por el ojo humano.

El camino hacia la superficie lunar y Marte

El éxito de este regreso es fundamental para los planes a largo plazo de la Nasa y sus aliados internacionales. Si el amerizaje ocurre según lo previsto, el camino quedará despejado para la misión Artemis III, que tiene como objetivo el descenso de humanos en la superficie lunar.

La meta final del programa es establecer una base sostenida en la Luna que funcione como plataforma de preparación para futuras expediciones tripuladas hacia Marte. Los datos obtenidos en estos diez días de vuelo han servido para poner a prueba sistemas clave de la nave Orion en condiciones de espacio profundo.

La expectativa mundial se mantiene en alza mientras se aguarda el *splashdown* de esta noche, un evento que cierra una etapa de pruebas exitosa y consolida el liderazgo de la Nasa en la nueva era de la exploración espacial.