La historia religiosa de Arroyito, ahora en un paseo con el nombre del Papa Francisco

Detrás de la iglesia San Cayetano, en el barrio histórico de La Villa, Arroyito inauguró el pasado domingo un paseo pensado para no perder la memoria religiosa de la ciudad. El padre Sergio Fernández Nieri, sacerdote de la parroquia local, vincula la propuesta con una configuración social que distingue a Arroyito del resto de la región. “Aquí confluyeron los criollos y los originarios”, cuenta, y agrega que después llegaron las corrientes migratorias, lo que hace de Arroyito una comunidad con más de 200 años, a diferencia de otros pueblos de la región, lindantes con Santa Fe.

Esa antigüedad tiene una razón de fondo: la ciudad formó parte del antiguo Camino Real, la ruta que conectaba a Villa del Rosario, Villa del Tránsito, Arroyito y Villa Concepción del Tío. Por ahí no solo circulaban comerciantes: también pasaban sacerdotes y obispos que bautizaban y confirmaban a su paso, entre ellos algunas de las figuras más relevantes de la Iglesia cordobesa: el beato Fray Mamerto Esquiú, defensor de la Constitución de 1853; el cura Brochero, en su etapa de canónigo de la catedral de Córdoba; el venerable José León Torres, fundador de las Hermanas Mercedarias; y el obispo Fray Reginaldo Toro, quien creó la parroquia de Arroyito en 1902.

Siete muros, cinco caminos hacia la santidad

Esas cuatro figuras, junto con el Papa Francisco, son las que hoy están representadas en los siete muros del paseo, hechos en acero, editados con tecnología digital y recortados con láser.

Fernández Nieri detalla que ninguna quedó al margen del reconocimiento eclesiástico. “Fray Mamerto Esquiú es beato. El padre León Torres es venerable, que es un paso previo a ser beato, y el padre Reginaldo Toro está, ya está aprobada toda su causa a nivel de la diócesis de Córdoba para ser elevada a la Santa Sede”, resume.

Uno de los siete muros no lleva el nombre de un sacerdote sino el de una comunidad entera: la primera congregación de Hermanas Mercedarias que llegó a Arroyito en 1917. El padre explica que la elección busca reivindicar el rol de esas religiosas en un tiempo en el que la educación de la mujer no era prioridad para casi nadie.

Fe, memoria y un mapa que se viene

El proyecto se empezó a planificar en 2021, antes de la muerte de Francisco, y en un principio iba a llamarse simplemente “Historia religiosa de nuestro Arroyito: huellas de santidad”. El fallecimiento del Papa cambió esa definición. Sumaron un séptimo muro con su imagen y terminaron de darle nombre al conjunto: “Paseo temático Papa Francisco, Arroyito con huellas de santidad”.

El terreno elegido no es un dato menor. El paseo se levantó junto a la vieja iglesia de San Cayetano, el lugar donde, según cuenta el padre, nació Arroyito. Hacia 1778, José Ignacio Urquía, recién llegado de España después de haber sido esclavo de los musulmanes durante la guerra, levantó ahí una pequeña capilla en homenaje a la Virgen de la Merced, a quien le atribuía su libertad.

Para Fernández Nieri, el paseo no busca ser solo un punto turístico. “Lo que se pretende es mantener viva la historia, la dimensión de la fe, la dimensión cristiana, la dimensión espiritual, que es un elemento fundamental para el desarrollo de cualquier pueblo, de cualquier ciudad”, sostiene, y recuerda sus seis años como misionero en Cuba, entre 2008 y 2014, como ejemplo de lo que implica borrar esa dimensión de una comunidad.

La primera reacción del público, según el sacerdote, fue de sorpresa. “La gente contenta de ver cómo en un solo espacio hay tanta riqueza, tanta historia”, señala, y cuenta que este domingo 16, el director del museo de Arroyito, Gustavo Pavón, encabezará el primer recorrido guiado por los siete muros, a las 16.30. Cada imagen tiene, además, una reseña histórica debajo, pensada para que la visita también pueda hacerse sola.

La provincia, a través de la Agencia Córdoba Turismo, ya prometió sumar un tótem, al que en el organismo llaman “faro”, que va a identificar a Arroyito en los mapas digitales del circuito religioso vinculado a Brochero en el este cordobés, tal como ya sucedió en La Tordilla.

Benedetti destacó que el proyecto comenzó en el inicio de su gestión

Por su parte el intendente de Arroyito, Gustavo Benedetti, explica que la idea del paseo empezó a tomar forma casi desde el inicio de su gestión, de la mano de un relevamiento histórico ligado al Camino Real y a la figura de San Gabriel Brochero. “La obra del Paseo Papa Francisco fue un proyecto que nosotros veníamos trabajando incluso antes de decidir el nombre”, cuenta.

El vínculo de Brochero con la ciudad no es menor: su madre, de apellido Ferreira, pertenece a una familia fundadora de Arroyito, una hermana del cura está sepultada en la ciudad y el sacerdote dio misa en Arroyito, La Tordilla y Santa Rosa. Antes de avanzar con la construcción, el municipio cerró un acuerdo con la Iglesia para disponer de los terrenos como espacio público. La inversión final rondó los $ 40 millones.

Un punto más dentro del plan turístico

El paseo, plantea el intendente, se integra a un proyecto más amplio: la construcción de la iglesia centro, a cargo del arquitecto Osvaldo Pons; la fábrica Arcor como destino de turismo educativo; la futura oferta universitaria; y el desarrollo del río y la costanera junto con la oferta gastronómica de la ciudad.

Desde el inicio de su gestión, el municipio creó además el Área de Investigación Histórica, que conduce el profesor José Luis Colazo junto con el equipo del museo local. Entre los próximos pasos, Benedetti menciona la incorporación de códigos QR en los espacios públicos para explicar el origen de cada sitio, una herramienta pensada también para otros episodios de la historia local, como el origen del nombre Arroyito, ligado a un conjunto de pequeños arroyos. “Valorizar la historia, estoy convencido, es potenciar el futuro”, resume.

Los siete muros del Paseo

1. Presentación del recorrido. Introduce el paseo como un camino histórico y espiritual, homenaje a quienes construyeron la identidad religiosa de Arroyito y también al Papa Francisco.

2. Fray Mamerto Esquiú (1826-1883). Obispo de Córdoba y defensor de la Constitución de 1853, referente moral y social, de estilo austero y cercano al pueblo.

3. José Gabriel del Rosario Brochero (1840-1914). Sacerdote misionero, evangelizó con caminos, escuelas y casas de ejercicios, siempre cercano a los más pobres.

4. Reginaldo Toro (1839-1904). Obispo de Córdoba, creó en 1902 la Parroquia Nuestra Señora de la Merced y designó a José Gagliardi como primer párroco; fundó además las Dominicas de San José.

5. José León Torres (1849-1930). Religioso mercedario, fundador de las Hermanas Mercedarias del Niño Jesús; gracias a la gestión del padre Rosendo Liendo, la congregación llegó a Arroyito.

6. Primera comunidad de Hermanas Mercedarias en Arroyito. Hito de la vida pastoral local, dedicada a la educación, la promoción humana y el acompañamiento de familias.

7. Papa Francisco (1936-2025). Jorge Mario Bergoglio, primer papa argentino y latinoamericano de la historia, propuso una Iglesia “en salida” y cercana a los pobres.