Jennifer Francone, entre sueños y kilómetros

Jennifer Francone ya está instalada en Rafaela. Desde hace una semana trabaja junto a la Selección Argentina de pista y permanecerá allí hasta el comienzo de los Juegos Odesur, una competencia que tendrá un significado especial para la sanfrancisqueña: será su primera participación en unos Juegos representando al país.

“Estoy muy contenta, obviamente, porque siempre representar al país es lindo, y más en unos Juegos. Va a ser la primera vez que voy a correr algo así”, contó Jennifer, que desde hace más de tres meses orientó su preparación específicamente hacia este objetivo.

La convocatoria aparece como otro paso importante dentro de un crecimiento que fue vertiginoso. Tiene 24 años y hace apenas tres comenzó a dedicarse de lleno al ciclismo, después de acercarse a la bicicleta casi como una forma de desconexión tras la pandemia.

“Siempre me gustó el deporte y arranqué a hacer ciclismo para despejar. Después me empecé a sentir cada vez mejor, empecé a entrenar cada vez más y alguien me dijo por qué no probaba competir”, recordó. Aquella primera experiencia terminó siendo determinante: fue a una carrera prácticamente para probar, consiguió un buen resultado y desde entonces no volvió a bajarse de la bicicleta.

Los resultados comenzaron a acompañarla rápidamente y el horizonte también cambió. Lo que inicialmente no aparecía siquiera como una posibilidad terminó transformándose en un objetivo concreto.

“Cuando arranqué no dije ‘voy a llegar a esto’, para nada. Pero después de mis primeras tres o cuatro carreras empecé a plantearme este sueño porque vi que podía lograrlo”, explicó. Para Jennifer, detrás de ese crecimiento también existe una forma muy particular de encarar el deporte: “Soy disciplinada y responsable. Me gusta lo que hago y hacerlo bien”.

La temporada 2026 ya le permitió sumar experiencias importantes antes de llegar a los Odesur. Comenzó con el Panamericano de pista en Chile, donde consiguió un quinto puesto en una de las pruebas. Luego disputó la Vuelta de San Juan de ruta y terminó tercera en la clasificación general, después de mantenerse en la pelea durante todas las etapas.

Más tarde viajó a Colombia para participar del Panamericano de ruta, compitió en el Campeonato Argentino y también pasó por Salta, donde terminó segunda en una clásica. Después llegó el momento de concentrar todos los esfuerzos en los Juegos.

Francone combina pista y ruta, dos especialidades que requieren preparaciones y materiales diferentes. Por ahora, no quiere elegir entre una y otra.

“Las dos me gustan por igual. Son cosas muy distintas y es muy difícil estar a la altura para representar al país de la mejor manera en ambas. Trato de hacer lo mejor posible para estar bien y tener buenos resultados en las dos”, señaló.

En pista, su terreno son las pruebas de fondo, a diferencia del también sanfrancisqueño Iñaki Serrano, quien integra la Selección Argentina en las pruebas de velocidad. “Iñaki hace la velocidad; yo hago lo opuesto, que son las pruebas de fondo”, explicó Jennifer. Entre sus favoritas aparece la persecución, aunque trabaja sobre diferentes variantes porque la conformación de cada prueba será definida por el cuerpo técnico argentino.

Para los Odesur, la Selección cuenta con cinco ciclistas y todavía deben definirse las integrantes de cada prueba. El programa contempla persecución por equipos, Omnium y Madison, además de la competencia de ruta, que rondaría entre los 120 y 130 kilómetros.

La primera fecha marcada para Jennifer será el viernes 18 de septiembre, con la prueba de ruta. Luego llegará el turno del ciclismo de pista, que se disputará del domingo 20 al miércoles 23 en el Invencible Velódromo de Rafaela.

Allí todavía resta definir qué pruebas correrá cada una de las cinco integrantes del seleccionado argentino.

El esfuerzo detrás de la bicicleta

Llegar hasta este nivel también tiene una cara menos visible. El ciclismo argentino continúa siendo amateur y sostener una preparación internacional demanda una inversión permanente. Francone recibe algunas ayudas y becas, pero también trabaja durante buena parte del año para poder continuar compitiendo.

“Uno hace malabares para poder. Al deporte hay que dedicarle mucho y lamentablemente en lo económico da poco, aunque en otros aspectos da un montón. Del ciclismo no se puede vivir, entonces trato de resolverlo así”, explicó.

En estas semanas dejó temporalmente su trabajo para enfocarse completamente en los Odesur. Detrás aparecen jornadas de cuatro o cinco horas sobre la bicicleta y gastos que exceden ampliamente al rodado: alimentación, suplementación, gimnasio, indumentaria, quinesiología y el recambio permanente de materiales.

Un ejemplo dimensiona el esfuerzo: una cubierta preparada para competir a nivel internacional puede costar alrededor de 250 mil pesos, según explicó la propia ciclista. Con tantas horas de entrenamiento, el desgaste obliga a reemplazar elementos con frecuencia. “Uno tiene tanta pasión y trata de hacerlo de la mejor manera posible que busca la forma de resolver como pueda cada situación”, resumió.

Esta vez habrá otro componente. Los Juegos se disputarán en Argentina y la cercanía permitirá que su familia pueda acompañarla. Eso genera entusiasmo, aunque también una presión diferente. “Es un honor que sea acá. Por un lado te pone ciertos nervios porque sabés que va a estar la familia presente y cargás con una sensación extra. Pero siempre que uno representa al país quiere dar lo mejor”, sostuvo.

Tres años atrás, Jennifer simplemente buscaba en una bicicleta una manera de despejarse. Hoy se prepara para vestir nuevamente los colores argentinos y hacerlo por primera vez dentro de unos Juegos.

Antes de afrontar ese desafío, quiso también reconocer a quienes hicieron posible el recorrido. “Agradezco mucho a toda la gente que me ayuda, porque sin esa ayuda uno no podría estar acá”, expresó.