Hace 60 años: el día que San Francisco recibió a su primer obispo

El 30 de septiembre de 1961 monseñor Pedro Lira llegó a la ciudad para asumir el cargo de obispo de la flamante diócesis de San Francisco, que había sido creada el 10 de abril de ese mismo año por el Papa Juan XXIII.

La crónica de aquel acontecimiento relata que la llegada del prelado de origen salteño a la ciudad ocurrió pasadas las 17. "Una vez hecha su entrada a la ciudad, bajó frente a la iglesia Cristo Rey donde besó la cruz. A continuación, fue saludado por el interventor federal, Jorge Bermúdez Emparanza, el comisionado municipal, Guillermo Peretti, el jefe de la guarnición militar, teniente coronel Jorge Gardey, el jefe político, Esteban Cagnolo y el escribano Juan Bruno, presidente de la comisión de homenaje".

Monseñor Lira llegó a la parroquia Cristo Rey, donde se revistió de los ornamentos episcopales y luego, en carroza, se dirigió por avenida del Libertador hasta la plaza General Paz y subió al palco ubicado frente a la vieja Catedral. Posteriormente, sedio lectura a la bula pontificia por la que se creó la diócesis y a la disposición que nombró a monseñor Lira como obispo, quien momentos más tarde impartió la primera bendición a los fieles que se habían congregado para recibirlo.

Luego ingresóal templo acompañado de prelados, clero y autoridades para tomar posesión de la catedral. En la ceremonia actuó el coro de la Escuela Salesiana de Colonia Vignaud. "Vuelto al palco oficial el obispo y las autoridades se escuchó el discurso del interventor federal y seguidamente la vibrante alocución de monseñor Lira, que sumamente emocionado y expresándose en efecto como lo dijera, con el lenguaje del corazón, tradujo con elocuencia los sentimientos que lo embargaban en ese momento en que, habiendo partido de su solio natal, llegaba a nuestra comunidad para compartir su quehacer y velar por el alma de sus habitantes", según se publicó en LA VOZ DE SAN JUSTO.

Caravana pasando frente al viejo Mercado Municipal. (Fotos: gentileza Archivo Gráfico y Museo Histórico)

Este mismo diario entrevistó a monseñor Lira, en 2011, cuando se cumplieron 50 años de su llegada a San Francisco. En el libro "Los frutos de un árbol cincuentenario", en el que se resume el primer medio siglo de vida de la Diócesis, escrito por los profesores Alicia Chiapero y Fernando Quaglia, se vertieron aquellas expresiones y los recuerdos del primer obispo:  

- "Cuando llegué lo hice al San Francisco de una hora de oro, en un momento en que caminaba en la intensidad empresarial. Lo mismo sucedía con el mundo obrero, porque en ese momento había no menos de 27 mil obreros especializados que tenían una situación singular de progreso".

- "La idiosincrasia singular de este mundo original de San Francisco era similar a la mía. La inmigración venía a estas tierras cálidas, llanas y casi desilusionantes en su horizonte de pampa y yo llegué también desde los cerros míos a una zona donde tenía que reacondicionar mi capacidad de vivir y, por supuesto, me encontré además de todo esto con un hábito laboral que a mí me satisfacía muchísimo porque era gente de trabajo".

- "Recuerdo que aprendí a manejar en el barro porque no siempre había rutas y, a veces, he ido a algunas fiestas familiares de noche, solo y caía ahí con una satisfacción enorme de la gente que sabía que monseñor Lira apreciaba a los colonos, porque aquello había que tomarlo de diversos lugares. Había capacidad cultural, también operativa empresarial - obrero, pero había coloniaje en el sentido rural que estaba haciendo muchísimo y yo intenté apreciarlo".

- "Necesitaba organizar la Iglesia y para ello envié a sacerdotes a estudiar afuera para que volvieran con capacidades fundamentales. Creé las cuatro parroquias principales, además de la Catedral y Cristo Rey y en otras localidades donde había colonos que se comprometían a sostener un sacerdote yo los apoyaba y los visitaba constantemente. Estaba dispuesto a buscar y atender a todas las formas de presencia que necesitaba el auxilio espiritual. Estaba en mis mejores años (llegó con 46 a San Francisco), así que me movía sin límites. Pero el clima me golpeó".

- "Un especialista cordobés me dijo: "Váyase monseñor porque a usted del cerro lo han traído a estas cañadas, pero no pude retirarme hasta que me sentí mal y pude hacer entender en la curia, a las jerarquías, de que no se puede prescindir de cuidar los climas para los sacerdotes y he tenido la satisfacción de convivir fraternalmente con ellos, a tal punto que algunos me decían: "Monseñor quédese, nosotros vamos a trabajar". Y yo insistía: "No. Yo he venido a ser motor y luz y no puedo ser furgón de cola".

-"Tuve que aprender a "cruzar la calle", porque los sanfrancisqueños en general, de tan respetuosos, casi eran inhibidos: llegar al obispo para ellos parecía un asunto monumental. Entonces aprendí a estar en todos los lugares. Fui amigo de personas católicas y también de aquellas que no compartían el credo. Ahí estaba un odontólogo que vivía frente al obispado y era de ideología socialista. Me dijeron "Pobre obispo, le ha tocado estar frente al izquierdista". Un día crucé la calle, le di un abrazo y le dije: "Doctor, sé que usted es muy capaz, vengo a ponerme en sus manos" y terminamos muy amigos. Lo mismo con ese mecenas de la cultura que fue Adolfo Cometto".

-"Todavía estoy en San Francisco con mi plegaria diaria y con la referencia de que hace más de 40 años que me vine y todavía hay personas que me hablan para saludarme".

El obispo en la carroza de la empresa Rosso Hnos. 

Monseñor Lira nació en Salta el 7 de septiembre de 1915. Fue ordenado sacerdote en 1938. Por razones de salud, su estancia en San Francisco fue breve, pero su impulso evangelizador fue determinante para la Diócesis naciente. Volvió a la provincia norteña donde desarrolló su labor apostólica y fue nombrado ciudadano ilustre en 2004. Falleció el 11 de diciembre de 2012, a los 97 años.

Lira, ya anciano, en Salta.