¿Golpe de calor o estrés térmico?

Curiosamente, cuando las personas tienen síntomas por aumento de la temperatura, muchas veces no tienen calor. Y, en cambio, podemos advertir que nos estamos "cocinando a fuego lento", por ejemplo cuando percibimos una sensación de incomodidad, embotamiento o "abombamiento", confusión o desorientación.

Estos síntomas se suelen definir como "estrés por calor" y pueden ser el comienzo de una entidad más molesta y extrema (que puede llegar a ser grave) y que frecuentemente se conoce, extrañamente, como "golpe de calor". Como aquí se destaca, este proceso de sentirse mal generalmente ocurre de manera gradual, es prevenible y está relacionado con lo que estamos haciendo. No es algo súbito o externo como sugiere la palabra golpe.

Muchas personas no sienten calor cuando la temperatura interna va en aumento, sólo se sienten mal.

Si las personas no modifican lo que las está "sofocando" (su actividad, exposición al sol, ropas excesivas, etc.) los síntomas pueden acentuarse produciendo mareos, sensación de flojedad, incluso descenso de la presión arterial y sensación de que se pueden desmayar. También puede acompañarse de una angustia creciente, motivo por el cual, a veces, se confunde con algo de origen psicológico. Esta sensación cede cuando se resuelve el aumento de temperatura.

"Es acumular calor. Y comenzás lentamente a sentirte mal, luego embotado, sofocado, flojo, a veces sensación de que te vas a desmayar. Estas molestias, provocadas por exceso de temperatura del cuerpo, se conocen científicamente bajo el nombre de estrés térmico. Esto ocurre progresivamente a medida que uno acumula calor, es decir, es un proceso más que un acontecimiento súbito. Por eso pienso que el nombre golpe es inadecuado", aseguró el doctor Carlos Galarza del Hospital Italiano

Explicó que, cuando la temperatura ambiente "es más alta -y más si nos exponemos a la radiación solar o del calor de las paredes- el cuerpo tendrá dificultades para eliminar calor. No puede difundir hacia afuera, necesita evaporar calor. Entonces ahí, el principal mecanismo es la transpiración."

"Los días que previsiblemente va a hacer mucho calor, son días para que las personas traten de no exponerse a acumular calor. Y si querés prevenir más, usar ropas livianas y calzados que permitan el calor, no exponerte al sol, obviamente -y además- tomar un poco de agua."

"Si te empezás a sentir mal es bueno no esperar demasiado para buscar refrescarse, mojarse y estar frente a un ventilador, que te hacen evaporar ese calor. Lo segundo es recostarse para que suba la presión y se vayan los síntomas que provoca la presión baja (mareo, sensación de desmayo). Las situaciones más extremas son muy raras", concluyó el doctor.

El agua no hace milagros

Por supuesto que ayuda beber agua, especialmente cuando son muchos los días consecutivos de calor, donde aumentan las chances de deshidratación, pero vale una aclaración.

"Si decidió caminar para ir a pagar una cuenta en pleno mediodía de diciembre, o está haciendo turismo y camina por bellas ciudades a esa hora, por más que beba un litro de agua por minuto, estará muy afectado por todo el calor que su cuerpo va a acumular", advirtió Galarza.

¿Cómo acumularemos calor en el cuerpo?

Se acumula a través de varios mecanismos. Se van a sumar:  a) el calor que produce su cuerpo; b)la dificultad para eliminarlo por que afuera hace calor; c) la absorción del calor que viene de la calle, del asfalto, de las paredes, que nos llega por "radiación".

"Recordemos que es por radiación que se cocina un asado en la parrilla. Y que este calor, el de la radiación de las paredes, del cemento, del asfalto, no se informa en los medios. Cuando se habla de la temperatura del día por convención se refiere a la temperatura del aire a la sombra. Quizás porque no es fácil de medir la radiación, porque su efecto depende del tiempo, como cuando hacemos un asado", dijo el médico.

Entonces, las implicancias prácticas son: que si las personas no modifican lo que las está "sofocando" (su actividad, exposición al sol o a la radiación de la calle, ropas inadecuadas, etc.), los síntomas pueden acentuarse produciendo mareos, sensación de flojedad, incluso descenso de la presión arterial y sensación de que se pueden desmayar, por más que beban agua.

Estos síntomas también pueden acompañarse de una angustia creciente, incluso remedar un ataque de pánico, motivo por el cual, a veces, se confunde con algo de origen psicológico. Es el cuerpo todo que está estresado por el calor y esta sensación cede cuando se resuelve el aumento de temperatura. Fuente: Aprender Salud Contenidos educativos del Hospital Italiano de Buenos Aires.