Etapa 8: Luciano Benavides vuela en el desierto y los argentinos dejan huella

En una jornada que quedará en la memoria de los fanáticos argentinos del rally más duro del planeta, Luciano Benavides volvió a demostrar su enorme potencial al ganar la octava etapa del Rally Dakar 2026, y de paso asumió el liderazgo de la clasificación general en la categoría de motos.

La octava especial —una exigente jornada de 483 km de tramo cronometrado y 238 km de enlace con salida y llegada en Wadi ad-Dawasir— fue otra vez testigo de la capacidad del salteño para dominar el terreno. Tras imponerse con un tiempo de 4 h 26 m 39 s, Benavides superó por apenas 10 segundos a su principal rival, el australiano Daniel Sanders (KTM), y dejó atrás a un competitivo Ricky Brabec, tercero.

Para el piloto de 30 años, este triunfo no fue uno más: es su tercera victoria de etapa en este Dakar y la primera vez en su trayectoria que se pone como líder general en el rally más implacable del mundo. “Fue una etapa perfecta para mí. Abrí pista de principio a fin en la más larga de este Dakar”, contó Benavides tras culminar la jornada con una mezcla de satisfacción y concentración en lo que queda de competencia.

Pero la jornada no fue solo para Benavides. En otras divisiones y roles, los argentinos también se hicieron sentir:

• En la categoría Challenger, Puck Klaassen y su navegante argentino Augusto Sanz consiguieron la victoria parcial, consolidando así la presencia nacional en puestos importantes.
• Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, a bordo del Taurus #300, terminaron 6.º en la etapa, reduciendo diferencias en la general dentro de esa categoría.
• En Side by Side, la dupla Jeremías González Ferioli – Gonzalo Rinaldi también destacó con un segundo lugar, escoltando al líder norteamericano Brock Heger.

Si bien la alegría nacional fue enorme en esta etapa 8, la prueba aún no está decidida. Tras este parcial llegó la temida primera mitad de la segunda “maratón”, donde los pilotos afrontan otro tramo largo sin asistencia mecánica externa. El Dakar entra ahora en una fase crítica, con terreno exigente que puede poner a prueba incluso a los más experimentados.

Con el título aún en juego y cada etapa marcando diferencias mínimas, la ilusión argentina sigue viva en Arabia Saudita. Luciano Benavides, líder con puño firme, y otros representantes nacionales están listos para seguir escribiendo su historia en “la carrera más dura del mundo”.