El sanfrancisqueño que trabaja en la Nasa

Víctor Gustavo Priotto se encuentra radicado desde hace varios años en Houston, Texas, en Estados Unidos. Es un sanfrancisqueño que realizó sus estudios primarios en la escuela Rafael Núñez, y que desde muy chico miraba el cielo y las estrellas pensando cómo sería eso que le llaman espacio.

Luego se graduó en el Liceo Militar General Belgrano de Santa Fe, para poder convertirse años más tarde en ingeniero electrónico en la Universidad Nacional de Córdoba. Su destino lo ubicó en Italia donde realizó diversos cursos en la Universidad de Torino, entre otros. Y como un obsequio de la vida, y también con mucho estudio y trabajo, alcanzó llegar a la Agencia Espacial de Italia. Su desempeño allí fue un trampolín para llegar a la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como Nasa.

Por su desempeño, Priotto recibió numerosos reconocimientos no solo de la Nasa, sino de Boeing, de la Agencia Espacial Italiana y del Gobierno de Italia, entre otros, durante 27 años de diseño, desarrollo y operaciones de la Estación Espacial Internacional.

Priotto realizó sus estudios primarios en la escuela Rafael Núñez. Ya desde chico pensaba cómo sería el espacio.

¿Soñaba con llegar a la Nasa cuando era un estudiante universitario?

Ya desde antes porque fue algo que traigo de niño. Me atrajeron siempre los vuelos espaciales, el espacio. Uno inconscientemente va encontrando oportunidades que se acercan al objetivo, pero nunca planteé "tengo que hacer exactamente esto" sino que fui viviendo diversas experiencias.

¿Cuál es su función y dónde está radicado actualmente?

Estoy radicado en Houston. Tengo una oficina dentro de la Nasa y represento a la Agencia Espacial italiana.

¿Qué función cumple?

Nosotros construimos elementos que después entregamos a Estados Unidos. En ese periodo, en el año 1998, era responsable del team italiano para toda la campaña de test que hicimos en Estados Unidos, en Florida, conocida como Cabo Cañaveral. En 1999 entregamos otros. Luego creamos esta posición en Houston en el centro de control y empecé a trabajar en la preparación de los primeros vuelos que hicimos.

La Nasa para el común de la gente es algo bien lejano. Usted que está adentro, ¿cómo la define?

La Nasa es un organismo del gobierno de Estados Unidos y está dividido en muchas sedes. La administración y dirección en Washington, y varios centros de investigaciones en todo Estados Unidos con diferentes funciones. Yo estoy en Houston donde está el centro de control espacial más importante del planeta. La especialización del Johnson Space Center de Nasa es el "vuelo humano", allí también se encuentra el cuerpo de astronautas. La Nasa es una organización muy eficiente donde intervienen todas las disciplinas: ingenieros, científicos, astronautas, estudiosos de las operaciones de órbita, médicos, psicólogos, entre otros.

¿Es un desafío volver a la luna?

Depende de la política y los gobiernos. Hoy no hay planes para volver a crear bases en la luna. Mientras tanto, los países de Europa y Estados Unidos organizan misiones para ir más lejos; están construyendo vehículos para ir a un asteroide y luego a Marte. La primera misión de test sin astronautas estaría prevista a fines de este año. Los próximos viajes serán con gente y se piensa en ir más lejos que la luna, como Marte. El primer vuelo de test de Orion con astronautas, conocido como "Exploration Mission-2", está previsto en el 2021.

¿Pudo conocer a astronautas famosos?

Sí, Neil Armstrong quien ya falleció. También a su compañero Buzz Aldrin con quien estuve hace dos meses en un evento en Houston. Y muchos otros, como Eugene Cernan, quien fue el último hombre en la luna. Siempre hacemos reuniones, las experiencias se usan, se documentan y se tienen en cuenta. Es un trabajo de aprender, de experimentar y seguir aprendiendo. No está escrito qué es lo que va a pasar mañana.

¿Qué satisfacciones le dio y le sigue dando su trabajo?

Son muchas. Ensamblamos la Estación Espacial Internacional, actualmente en órbita, el vehículo más grande e impresionante que haya construido el ser humano. La Estación Espacial Internacional está permanentemente habitada desde hace más de 16 años. El desarrollo tecnológico y la investigación son los objetivos que definimos como "beneficios a la humanidad". Lo que se hace tiene que ver con el real desarrollo en el planeta, con las cosas que consideramos importantes para el ser humano y para la futura exploración del Universo.