El daño que la diabetes provoca en los nervios de todo el cuerpo

Los distintos tipos de neuropatías causadas por la diabetes, los síntomas, tratamiento y prevención fueron analizados en una nueva capacitación que realizó la Asociación Diabéticos Unidos. ¿Qué consecuencias provoca la neuropatía diabética si no es controlada?. La licenciada en Enfermería Rosa Alejandra Cabrera (integrante del equipo del Pro.Cor.Dia) quien estuvo a cargo de la charla explicó que "es una complicación frecuente de la diabetes. Si la enfermedad no se controla los nervios en todo el cuerpo pueden sufrir daño, causando dolor, picazón y pérdida de la sensibilidad. No existe una cura".

Remarcó que las "personas que se cuidan cumpliendo con los pilares de tratamiento, obtienen un buen control metabólico, es decir manejan sus valores de glucemia lo más cercano a lo normal, pueden vivir su vida con diabetes y sin complicaciones o retardar la aparición de las mismas; pero si la persona no controla sus valores de glucemias está en camino a sufrir todas las complicaciones posibles"

Agregó: "El azúcar alto en la sangre y otros problemas pueden llevar a daño renal. Es posible que los riñones no trabajen igual de bien e incluso pueden dejar de funcionar. Podrían aparecer problemas oculares, como dificultad para ver (especialmente por la noche) y sensibilidad a la luz, incluso la persona podría quedar ciega".

La licenciada afirmó que también "la diabetes puede dificultar el control de la presión arterial y el colesterol. Esto puede llevar a un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas. Debido al daño a los nervios, pueden surgir problemas para digerir el alimento, debilidad o tener problemas para ir al baño. También el daño a los nervios puede dificultar la erección en los hombres mientras que los pies y la piel pueden desarrollar úlceras e infecciones, provocando la amputación después de un tiempo largo".

Cabrera advirtió que algunas personas con daño nervioso "no presentan síntomas, mientras que otras pueden presentar síntomas tales como dolor, hormigueo o adormecimiento -pérdida de sensación- en las manos, brazos, piernas y pies. Los problemas de los nervios pueden presentarse en cualquier sistema de órganos, incluidos el tracto digestivo, el corazón y los órganos sexuales".

"Los médicos diagnostican la neuropatía partiendo de los síntomas y el examen físico. Durante el examen, el médico puede medir la presión arterial, el ritmo cardíaco, la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad a los cambios de postura, la vibración, la temperatura o el tacto leve", afirmó.

¿Cuáles son las causas?

Sobre las causas de la neuropatía diabética, la licenciada Cabrera explicó que la aparición "está relacionada con las alteraciones en el control de la glucemia. La hiperglucemia (niveles de glucosa en sangre altos) produce lesiones en los nervios y en las arterias del paciente diabético".

"Puede que sean distintas para los diferentes tipos de neuropatía diabética -detalló-. Es probable que las causas del daño nervioso sean una combinación de distintos factores: Metabólicos, tales como glucosa elevada en la sangre, diabetes prolongada, niveles anormales de grasa en la sangre (colesterol) y probablemente niveles bajos de insulina; Neurovasculares, que llevan a daño de los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes a los nervios; Autoinmunitarios que causan inflamación de los nervios; rasgos hereditarios que aumentan la susceptibilidad a sufrir daño nervioso y factores del estilo de vida, tales como fumar o consumir alcohol".

Distintos tipos

Cabrera afirmó que la neuropatía diabética "se clasifica en periférica, autónoma, proximal o focal. Cada una afecta de varias maneras a diferentes partes del cuerpo".

Explicó que la "periférica, es el tipo más común de neuropatía diabética, causa dolor o pérdida de sensación en los dedos del pie, en los pies, las piernas, las manos y los brazos. La neuropatía autónoma causa cambios en funciones digestivas, intestinales y vesicales, en la respuesta sexual y en la transpiración. También puede afectar los nervios asociados con el corazón y aquellos que controlan la presión arterial, así como los nervios en los pulmones y los ojos".

"Por otro lado la neuropatía autónoma también puede causar hipoglucemia asintomática, un trastorno en el cual las personas ya no son capaces de percibir las señales de advertencia cuando hay niveles bajos de glucosa en la sangre", añadió.

Finalmente explicó que la "neuropatía proximal causa dolor en los muslos, caderas o nalgas y produce debilidad en las piernas, ocasiona el debilitamiento repentino de un nervio o un grupo de nervios, causando debilidad muscular o dolor. Cualquier nervio en el cuerpo puede verse afectado".

¿Qué síntomas tiene?

La licenciada Cabrera afirmó que los síntomas iniciales "son usualmente leves, y debido a que gran parte del daño nervioso ocurre a través de varios años, los casos leves pueden pasar desapercibidos por mucho tiempo".

"La persona puede sentir que parece que caminara sobre algodón, luego aparece hormigueo, entumecimiento (pérdida de sensación) o cosquilleo y ardor doloroso en algunas partes del cuerpo, en particular, en pies, piernas y dedos de los pies. Debilidad muscular y dificultad para andar", explicó.

Además agregó que los pies "sanan con lentitud cuando tienen cortes, llagas o ampollas. Además, no duelen tanto como podría esperarse debido a que progresa la complicación haciendo que el paciente pierda en su totalidad la sensibilidad".

En cuanto al tratamiento la licenciada explicó que se enfoca "en desacelerar el desarrollo de la afección. Esto puede lograrse controlando los niveles de azúcar en sangre y haciendo cambios en el estilo de vida. Estos cambios no solo ayudan a hacer más lento el daño a los nervios, sino que también promueven la salud general".

"Es aconsejable que si el paciente con diabetes tiene algún problema, como aumento de entumecimiento, llagas o uñas encarnadas, consulte con su médico de inmediato", destacó.

Por el daño en los nervios en las personas diabéticas los pies tienden a lastimarse más seguido, provocando infecciones que pueden ser peligrosas

Por qué se deben cuidar bien los pies

Cuando una persona tiene neuropatía diabética, es esencial que cuide bien sus pies, evitando que se lastimen. Para eso es importante tener en cuenta los siguientes puntos:

• Ejercitarse para mantener los músculos fuertes.

• Prestar especial atención si ve una grieta o llaga en alguno de sus pies.

• Aplicarse una pequeña cantidad de crema con vitamina "A" en la piel cada día para mantenerla suave y reducir el agrietamiento.

• Lavar los pies a diario con agua tibia (no caliente) y un jabón suave, secarlos bien, en especial entre los dedos. Usar una toalla suave y secar con pequeños golpes, no frotar la piel.

• Aplicar una pequeña cantidad de crema o loción, en particular en los talones, para mantener suave la piel. Si la piel está agrietada, consultar al su médico para tratarla.

• Revisar los pies todos los días, se puede necesitar un espejo para mirarse las plantas. Llamar al médico si tiene enrojecimiento, hinchazón, dolor que no desaparece, entumecimiento o cosquilleo en cualquier parte de los pies. No tratar callos, juanetes o callosidades sin hablar con el médico primero.

• Cortar las uñas rectas para evitar que se encarnen. Remojar los dedos en agua cálida para ablandar las uñas antes de cortarlas puede ayudar. Limar los bordes con cuidado.

• No permita que los pies se calienten o se enfríen demasiado. No andar descalzo.

Claves para prevenir

"La neuropatía diabética se puede prevenir manteniendo los niveles de azúcar en sangre lo más cercano posible a los valores normales, también se debe seguir una dieta saludable y actividad física", afirmó la licenciada Cabrera.

Remarcó que es importante "cumplir con el tratamiento farmacológico ya sea aplicándose la insulina o tomando los medicamentos tal como se los indica".

Se aconseja aplicar algunos cambios en el estilo de vida como los siguientes:

* Comer de manera saludable.

• Ejercitarse habitualmente.

• Mantener un peso saludable.

• Controlar la presión sanguínea.

• No fumar. Limitar el consumo de alcohol.

• El tratamiento de la neuropatía diabética también se enfoca en aliviar el dolor y el malestar.