El balserito que fue botín de la lucha ideológica, será parlamentario cubano

Elián González, el ciudadano cubano que fue protagonista de una batalla internacional por su custodia cuando era niño y fue encontrado flotando solo en el estrecho de Florida en 1999, está a punto de convertirse en miembro del Parlamento del país comunista.

González, que ahora tiene 29 años y es ingeniero industrial, es uno de los 470 líderes municipales que han sido nominados para servir en la Asamblea Nacional del país. Si bien aún no se han llevado a cabo las elecciones, están previstas para el 26 de marzo, se espera que su nominación se lleve a cabo. Así lo ha reportado Granma, el periódico dirigido por el Partido Comunista en Cuba.

Cuando solo tenía 5 años, González fue rescatado en la costa de Florida por dos pescadores que lo encontraron agarrado a una cámara. En noviembre de 1999, Elizabeth Brotón se embarcó con su hijo Elián en una barcaza con el propósito de llegar a Miami, tal como lo han hecho -y lo siguen haciendo- miles de cubanos que buscan vivir en libertad. El bote zozobró en pleno estrecho de la Florida con 14 pasajeros a bordo. Elián sobrevivió milagrosamente al naufragio. Aferrado a un neumático, en un mar infestado de tiburones, estuvo 48 horas a la deriva, hasta que los pescadores estadounidenses lo encontraron el 25 de noviembre, el día de Acción de Gracias en Estados Unidos.

Imagen que pasó a la historia del momento en que Elián González es retirado de la casa de sus familiares en Miami

Su rescate fue el comienzo de una agria disputa entre Juan Miguel González, su padre, miembro del Partido Comunista y residente en Cuba, y la familia de Elián en Miami, que pedía que no fuese devuelto a la isla; su madre, decían, había dado la vida para que Elián "creciese en libertad".

Enseguida el asunto se politizó. Los grupos del exilio lo convirtieron en una bandera anticastrista y lucharon sin tregua ante los tribunales de EE UU para que el pequeño se quedase en Miami. En Cuba, la batalla por su regreso fue transformada en prioridad de Estado. Las siempre difíciles relaciones con Washington temblaron de nuevo y Fidel Castro en persona encabezó una campaña sin precedentes. Millones de cubanos fueron movilizados en torno a la nueva causa nacionalista y se recuperó el discurso revolucionario de los años sesenta.

El pleito judicial

La batalla legal se prolongó durante varios meses, avivando las hostilidades de la era de la Guerra Fría entre las dos naciones. El Servicio de Inmigración y Naturalización de EEUU y el Departamento de Justicia acordaron devolver a Elián González a su familia en Cuba, decisión que provocó resistencia y desacato de los familiares que reclamaban para sí la custodia en Miami.

Al incumplirse el plazo de entrega del niño, fijado para el 13 de abril de ese año, y después de una fracasada apelación a la Corte Federal de Atlanta, en el estado de Georgia, la ex Procuradora General de EEUU, Janet Reno, ordenó que Elián fuera sacado por la fuerza de la casa en que se encontraba en Miami y entregado a su padre, que ya estaba en EE.UU. a la espera de una decisión judicial. Así, el 22 de abril de 2000, agentes federales armados lanzaron la " Operación Reunión ", asaltando la casa de los familiares de González. La controvertida redada fue televisada y envió imágenes del niño aterrorizado a hogares de todo el mundo. Provocó protestas y contramanifestaciones que no modificaron el rumbo del caso. Finalmente, el 28 de junio del año 2000, la Corte Suprema de EE.UU. denegó una solicitud presentada por los abogados que representaban a los familiares de Miami. Elián estaba en condiciones de volver a Cuba en compañía de su padre. Lo hizo partiendo desde Washington para ser recibido por Fidel Castro en La Habana.

Elián y su esposa Ilianet Escaño Valdez

Su vida en Cuba

A su regreso, en el poblado de Cárdenas, en la provincia de Matanzas, y a unos 148 kilómetros al este de La Habana, Elián González se reincorporó a las rutinas de la vida familiar.

En 2008, González volvió a ser noticia tras unirse a la Unión de Jóvenes Comunistas de Cuba a la edad de 14 años. En 2015, en el 15 aniversario de su regreso a la Isla, Granma lo calificó como "parte esencial de la entrañable patria cubana". En julio de 2016 se graduó como Ingeniero Industrial, en la Universidad de Matanzas. Se casó con la cubana Elianet Escaño Valdez y tiene una hija.

"El hecho de que toda una nación se movilizara y estuviera al lado del dolor de mi padre, y deseara mi regreso, ha sido algo que nos ha marcado y cambiado toda nuestra vida, por mucho que hemos tratado de que transcurriera lo más normal posible", comentó Elián González al sitio web Cubadebate, en ocasión de los 20 años de su regreso a Cuba.

En otra entrevista al medio norteamericano ABC News, dijo que, aunque no estaba de acuerdo con el intento de su madre de huir a los EE. UU., estaba agradecido por sus esfuerzos por mantenerlo a flote incluso cuando ella se ahogaba. "Creo que si hoy ella no está aquí conmigo es porque luchó hasta el último minuto para que yo sobreviviera", sostuvo. "Después de darme vida, creo que ella fue quien me salvó. Ella fue quien me devolvió la vida en un momento de peligro".