De Plaza Norte a Vélez Sarsfield: el paseo que reconstruyó su transformación histórica

 La Plaza Vélez Sarsfield volvió a ser escenario de historia viva. Esta vez, no desde los libros ni las vitrinas, sino a partir de un recorrido nocturno impulsado por la Asociación Archivo Gráfico y Museo Histórico de San Francisco y la Región (AGM), que reunió a vecinos interesados en conocer el pasado de uno de los espacios más representativos de la ciudad.

Según explicó a LA VOZ DE SAN JUSTO el integrante del AGM, Arturo Bienedell, el paseo fue el primero del año y tuvo una muy buena convocatoria. “Siempre hay gente interesada en conocer los distintos lugares que vamos mostrando desde el Archivo y Museo”, señaló. Como ocurre habitualmente durante el verano, la actividad se realizó por la noche, tanto por las altas temperaturas como por la presencia de personas que se encuentran de vacaciones.

El recorrido, que se extendió por aproximadamente una hora y media, permitió no solo escuchar explicaciones históricas, sino también compartir recuerdos personales. “Muchos vecinos hacen consultas y otros aportan sus propias vivencias, recuerdos de cuando eran chicos y frecuentaban la plaza”, destacó Bienedell.

El eje central del paseo estuvo puesto en el origen y la evolución de la actual Plaza Vélez Sarsfield, que en sus comienzos fue conocida como Plaza Norte. A principios del siglo XX, San Francisco contaba con dos plazas principales: la Plaza Sur —actual Plaza General Paz— y la Plaza Norte. En 1917, durante la intendencia de Tristán Paz Casas, se propuso denominar a estos espacios con los nombres de General Paz y Vélez Sarsfield, respectivamente.

Sin embargo, en aquel entonces, la Plaza Vélez Sarsfield se encontraba en una zona muy poco poblada. “Era prácticamente un descampado, muy alejado del núcleo urbano, que estaba concentrado alrededor de la estación del ferrocarril y de la iglesia parroquial”, explicó Bienedell. El mantenimiento de un predio de cuatro manzanas resultaba costoso para la municipalidad de la época, por lo que se tomó una decisión transitoria: ceder esos terrenos a instituciones deportivas.

Fue así como, durante unos 25 años, el predio estuvo ocupado por el Club Tiro y Gimnasia y el Club Sportivo Belgrano, que instalaron allí canchas de fútbol, pista de ciclismo, frontón y canchas de tenis. Con el crecimiento de la ciudad y la expansión urbana hacia el norte, la presencia de estas instalaciones comenzó a resultar incompatible con el desarrollo del sector.

Durante la intendencia de Raúl G. Villafañe, quien fuera vecino del propio sector, se resolvió avanzar finalmente con la concreción de la plaza. Los clubes debieron trasladarse a otros espacios, y hacia fines de la década de 1930 comenzó a tomar forma la Plaza Vélez Sarsfield tal como se la conoce hoy.

Bienedell remarcó que se trata de la plaza más grande de San Francisco, con cuatro manzanas, y que concentra una enorme riqueza patrimonial. Es el espacio público con mayor cantidad de monumentos de la ciudad: el Monumento al Fundador José Bernardo Iturraspe, donde descansan sus restos; el Monumento a la Madre; los monumentos a San Francisco de Asís y a San Pío de Pietrelcina; y una escultura sin nombre del artista local Domingo Alberto.

Además, en el sector este se conserva una antigua edificación que perteneció al Club Tiro y Gimnasia, inaugurada en la década de 1920, donde luego funcionaron los talleres municipales de arte impulsados por Miguel Pablo Borgarello y, durante un tiempo, el Conservatorio de Música, antecedente del actual Conservatorio Superior.

El paseo también abordó la historia del entorno de la plaza, donde residieron destacados profesionales y figuras de la ciudad, como el propio intendente Villafañe y referentes de la vida política, médica y educativa. En ese marco, se recordó el rol histórico de la Escuela Iturraspe, la más antigua de San Francisco, fundada en 1894.

“En estos recorridos se habla de deporte, de cultura, de arte, de patrimonio. Son temas que a mucha gente le interesan y por eso participan”, resumió Bienedell, quien adelantó que desde el AGM ya se evalúan nuevos paseos para el mes de febrero, posiblemente retomando algunos recorridos nocturnos que ya se realizaron en otros sectores de la ciudad.

Así, la Plaza Vélez Sarsfield vuelve a confirmar que no es solo un espacio verde y de encuentro, sino también un lugar donde la historia de San Francisco sigue presente, esperando ser contada y redescubierta.