Científico argentino que dirige misión a Marte en 2020: "Es un momento crucial"
"Es un momento crucial", advierte el argentino Jorge Vago, director científico de ExoMars 2020, la gran apuesta de la Agencia Espacial Europea (ESA) para posar un robot en el suelo de Marte que tome muestras y ayude a determinar si existieron o existen condiciones para albergar vida.
"Es el empujón final para tratar de llegar a tiempo para el lanzamiento, en julio del año que viene. Si lo logramos, perfecto, si no habrá que esperar más de dos años para tener otra chance, porque los planetas están en buena posición por un período de dos o tres semanas cada 26 meses", explicó en diálogo con ámbito.com.
"Cualquier problema inesperado que nos retrase mucho nos podría hacer perder la ventana del lanzamiento, por eso estamos en un momento bastante crucial", remarcó. Esas ventanas se abren cuando la Tierra y Marte están relativamente cerca en sus órbitas.
Si los preparativos acaban con éxito, la nave espacial partirá en una riesgosa travesía. Se sabe que el planeta rojo es hostil con los extraños: hasta el momento, solo los estadounidense lograron arribar a su superficie con éxito.
La entrada a alta velocidad, a más de 21.000 km/h a la atmósfera marciana es uno de los grandes desafíos y un error en el ángulo de aproximación podría provocar que la nave se sobrecaliente y se queme, o que pierda por completo su rumbo. Unos 6 y 7 minutos de calor extremo por la fricción atmosférica, con la ayuda, vital pero limitada, de un escudo térmico y un paracaídas supersónico.
Si logra despegar a tiempo, la misión aterrizará en marzo de 2021 en la región Oxia Planum, situada al norte del ecuador y que contiene depósitos sedimentarios que podrían corresponder a lagunas o algún antiguo océano.