Se cumplen 50 años del bypass, la técnica que revolucionó la cirugía cardiovascular

El bypass coronario, la técnica con la que René Favaloro revolucionó la cirugía cardiovascular y ayudó a salvar millones de vidas en el mundo, cumple 50 años y, según especialistas, el invento del médico argentino sigue vigente para las operaciones de corazón por su efectividad en el mejoramiento de la vida de los pacientes.

"Muchas veces tuve que hacer mi relato en primera persona, ya que participé activamente con nuevas ideas en el desarrollo de la cirugía coronaria. No hacerlo, hubiera sido un exceso de modestia. Pero debe quedar en claro que para mí lo individual no cuenta. Es tiempo de entender que el yo ha sido reemplazado por el nosotros", reflexionaba Favaloro en su libro "De La Pampa a los Estados Unidos".

El 9 de mayo de 1967, una mujer de 51 años se convirtió en la primera persona de la historia en ser sometida a una operación programada de bypass aortocoronario en la Cleveland Clinic, en Estados Unidos, en una cirugía que encabezó Favaloro y que revolucionó la cardiología mundial.

Tras ser médico rural por más de una década, Favaloro decidió viajar a Estados Unidos a pesar de contar con pocos recursos y casi no hablar inglés para poder realizar una especialización y así poder hacer una mayor contribución a la sociedad.

Una vez en Cleveland, Favaloro pasó muchas horas revisando cinecoronarioangiografías y estudiando la anatomía de las arterias coronarias y su relación con el músculo cardíaco en el laboratorio del Dr. Sones, el padre de la arteriografía coronaria, que tenía la colección más importante de cineangiografías de los Estados Unidos.

Allí comenzó a hacer sus primeros acercamientos a la técnica, que recién para 1970 se estandarizaría como bypass y sería publicada con sus especificidades en revistas especializadas de los Estados Unidos y explicada en profundidad en su libro de 1970 el "Tratamiento Quirúrgico de la Arteriosclerosis Coronaria".

Antes del bypass, los cardiólogos recurrían a una técnica que conectaba la arteria aorta y el músculo cardíaco utilizando la vena safena, sin embargo Favaloro decidió unir la vena safena con el extremo más distante de la arteria coronaria obstruida "saltando" el bloqueo y obtuvo un éxito con esa nueva técnica que luego diversos estudios científicos demostraron que es efectiva.

"El bypass es uno de los grandes hitos en los tratamientos de la enfermedad coronaria", aseguró a Télam el director del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular de la Fundación Favaloro, Oscar Mendiz, y destacó que "tiene mucho de arte esta técnica".

En la misma línea se manifestó el presidente del Colegio Argentino de Cirujanos Cardiovasculares, Fernando Cichero, que aseguró que "Favaloro entendió el problema y revolucionó" las operaciones cardiovasculares porque "antes del bypass no había otra cosa, con un infarto te daban un mes de cama, era una debacle, la mitad de los infartos moría".

"Es una maravilla, descubrieron una técnica sino que inventaron la operación cardiovascular", agregó Cichero.

A partir de este trabajo fundamental en su carrera, el prestigio de Favaloro trascendió los límites de Estados Unidos ya que el procedimiento cambió radicalmente el tratamiento de la enfermedad coronaria y permitió salvar millones de vidas en todo el mundo hasta hoy en día, ya que se calcula que sólo en los Estados Unidos se realizan unos 700.000 bypasses por año.

"Sigue muy vigente pero por supuesto que con modificaciones", expresó Mendiz y explicó que en la actualidad se utiliza la arteria torácica interna, llamada mamaria interna, antes la vena safena, ya que "la vena dura 15 años mientras que la mamaria toda la vida".

"Cambiaron la manera de tratar a los pacientes coronarios, modificó el estatus de vida de los pacientes y les estiró la vida", aseveró Cichero y concluyó: "Después de 50 años sigue siendo efectiva, es extraordinariamente buena".

Como destacan desde la Fundación Favaloro, su aporte no fue casual sino el resultado de conocimientos profundos de su especialidad, de horas investigación y de intensa labor.

Por sobre todo, Favaloro decía que su contribución no era personal sino el resultado de un equipo de trabajo que tenía como primer objetivo el bienestar del paciente.

Dr. René Favaloro 

Humildad y respeto por los pacientes, el legado

Especialistas aseguran que la contribución de René Favaloro a la cirugía cardiovascular fue "revolucionaria" y destacan la humildad del médico argentino a pesar del importante legado que dejó para el funcionamiento de los sistemas de salud y el tratamiento de los pacientes.

"Era un tipo extraordinario, único", aseveró a Télam el presidente del Colegio Argentino de Cirujanos Cardiovasculares, Fernando Cichero, y agregó que con la invención del bypass Favaloro "hizo una revolución médica".

"Era un apasionado por el trabajo, los pacientes y la sociedad", lo definió el director del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular de la Fundación Favaloro, Oscar Mendiz, y destacó que "era un visionario y de mente abierta, porque pensaba que había que superar su trabajo".

A pesar de ser un hombre que revolucionó la cardiología por ser el creador de una técnica que permitió salvar millones de vidas en el mundo, Favaloro se mostraba como una persona humilde, que anteponía los logros en equipo antes que los individuales.

Una de sus frases recordadas la que mencionó durante la conferencia "Marginalidad y pobreza de cara al tercer milenio", dictada en la Universidad del Litoral en noviembre de 1997: "Nunca recibí distinciones a título personal. Para mí el "nosotros" siempre estuvo por encima del "yo".

"En cada acto médico debe estar presente el respeto por el paciente y los conceptos éticos y morales; entonces la ciencia y la conciencia estarán siempre del mismo lado, del lado de la humanidad", dijo la eminencia en el Congreso de Bioingeniería de 1999.

El aporte de Favaloro a la medicina mundial fue fruto de un profundo conocimiento de su especialidad a partir de los trabajos en investigación que llevó adelante en Cleveland, Estados Unidos, donde junto con su equipo logró dar con una técnica que logró darle expectativa de vida a los pacientes cardíacos.

"El aporte de Favaloro trascendió las fronteras, en Estados Unidos es uno de los cinco médicos más famoso de la historia", explicó Cichero y comento: "Cuando viajo por el mundo y digo que soy de Argentina todos se sacan el sombrero por Favaloro".

Los especialistas también destacaron como "fundamental" la visión de Favaloro en cuanto al funcionamiento de los sistemas de salud, que deben trabajar en la prevención además del tratamiento de las enfermedades.

"Lo importante es que Favaloro hacía hincapié en prevenir los factores de riesgo, la cirugía no cura la enfermedad", expresó Mendiz y aseveró que "su obsesión era el paciente, que no son números, que deben ser respetados".

"En cada acto médico debe estar presente el respeto por el paciente y los conceptos éticos y morales; entonces la ciencia y la conciencia estarán siempre del mismo lado, del lado de la humanidad", dijo la eminencia en el Congreso de Bioingeniería de 1999.

Favaloro creía que la medicina tenía que tener tres pilares esenciales: la asistencia médica, la docencia y la investigación. Con ese objetivo creó la Fundación Favaloro en 1975 junto con otros colaboradores para replicar lo que venía trabajando en la Cleveland Clinic desde los años 60.

Sin embargo, el prestigioso cardiocirujano se suicidó el 29 de julio del 2000 al dispararse en el corazón, agobiado por la crisis financiera que atravesaba su fundación y decepcionado ante la falta de respuestas por parte de las autoridades y de los empresarios.

"Su final tiene que llevarnos a reflexionar, el sistema de salud tiene que ser repensado", aseveró Mendiz. (Télam)