Verónica Pepino: cuerpo, mente y alma contra el coronavirus

El día previo al inicio de la campaña de vacunación en la Argentina contra el coronavirus, sorprendió con lluvia y hay quienes dicen que eso es de buen augurio. Por la ventana de su casa, la vicedirectora del Hospital J. B. Iturraspe, Verónica Pepino (47) observaba el fenómeno natural esperando que el martes, el día en que comenzaría el camino hacia la esperanza.

Esta profesional se enfrenta a uno de los desafíos más grandes de su carrera: luchar contra una pandemia. Sin embargo, esta pediatra se mantiene firme como desde el primer momento y sostenida por los pilares de su educación, creencias y la familia. En esta última edición de Voz Mujer de este año tan diferente marcado por el coronavirus, ella es nuestra gran protagonista y a través de su persona homenajeamos a todas y todos las esenciales que dieron batalla a este enemigo invisible y desconocido.

-       Finalmente, llegó la vacuna...

Este es un desafío sanitario histórico. Todos los años en la provincia de Córdoba se aplican tres millones de dosis de vacunas aproximadamente todas ellas figuran en el calendario oficial, aunque parezca una cifra grande la mayoría de las mismas las reciben niños menores de dos años. Es por eso que esta campaña para vacunar contra el coronavirus va a ser un hito.

La apuesta de la provincia es inmunizar a 2,7 millones de personas (todos los cordobeses mayores de 18 años), sin descuidar a la población, sobre todo infantil, que seguirá recibiendo el resto de las inmunizaciones.

La prioridad es alcanzar a 1,1 millón de personas en enero y febrero, enfocado en el personal de salud, mayores de 60 años y pacientes con problemas de hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares. Son los grupos más propensos a generar cuadros graves o fallecer por coronavirus. En el departamento San Justo hay 35 vacunatorios y la idea es ampliarlos con el objetivo de seguir garantizando el acceso a las otras 20 vacunas del calendario.

Debido a la disponibilidad gradual de dosis de vacunas es necesario establecer el orden de prioridad de los grupos de población a vacunar en cada una de las etapas establecidas. Para ello, se ha considerado un marco bioético fundado en los principios de igualdad y dignidad de derechos, equidad, beneficio social y reciprocidad.

Nosotros en Argentina, al igual que otros países del mundo, implementaremos una estrategia de vacunación escalonada y en etapas, en la que se irán incorporando distintos grupos de la población definidos como "población objetivo a vacunar" en forma simultánea y/o sucesiva, sujeta al suministro de vacunas y priorizando las condiciones definidas de riesgo, a fin de constituir la priorización de las poblaciones a vacunar en las distintas etapas se contemplan también criterios establecidos en función del riesgo de desarrollar la enfermedad grave y complicaciones por covid-19, la probabilidad de una mayor exposición al virus, la necesidad de mitigar el impacto de la covid-19 en la realización de actividades socioeconómicas y la posibilidad de incidir en la cadena de transmisión.

La provisión inicial de las primeras vacunas contra la covid-19 que sean autorizadas será en cantidad limitada, dado que la demanda responde a las necesidades a nivel mundial. La producción se irá incrementando de forma progresiva y esto permitirá contar paulatinamente con una mayor disponibilidad del insumo.

-  En este caso, usted es la exponente de vacunación y epidemiología del departamento San Justo y no es poca cosa...

Todo se fue dando, como muchas cosas en mi vida que en realidad no sé si las busqué, pero si te puedo decir que nada es por casualidad, es un cúmulo de causalidades que seguramente tiene que ver con la pasión, la garra y el empeño que le pongo a todo lo que me toca enfrentar. Es un trabajo más que placentero, lo hago con mucha naturalidad, profesionalismo y transparencia, apoyando a las localidades del departamento San Justo en la implementación de las nuevas políticas sanitarias. Acompaño de manera presencial como virtual tanto a los profesionales de la salud como a los Intendentes de cada localidad en la vigilancia epidemiológica y en la vacunación.

-       ¿Cómo fue lidiar con una pandemia desde tu cargo como vicedirectora del Hospital?

Fue todo muy vertiginoso, nunca imaginé que se iba a dar de esta manera, al tocarme este lugar de decisión tuve que enfocarme enuno de los bienes más esenciales como es la salud, y en proteger a las personas que más lo necesitan.

Siempre con objetivos claros a modo de prioridades como familia, niños, jóvenes, adultos mayores, y el inmenso mundo de los esenciales, a los que más que nunca hay que proteger por esta simple cuestión de Cuidar a los que nos Cuidan.

Tuvimos la suerte de ver la evolución con al menos tres meses de anticipación, y vi que la pandemia de covid 19 exacerbó desafíos como la desigualdad, el desempleo y han puesto en peligro los derechos humanos de los más vulnerables.

La doctora Pepino está a cargo de la vicedirección del hospital. 

-       Estás en un cargo ocupado por primera vez por una mujer.

Las mujeres en puestos de liderazgo están haciendo un trabajo desproporcionadamente grande a la hora de gestionar la pandemia. Siempre me pregunto ¿Por quéno hay más? En un mundo en el que menos de 7% de los líderes son mujeres, quedó demostrado que elliderazgo la firmeza, la elocuencia, la sensibilidad y la empatía por los más vulnerables son las características depersonalidad que se debe tener para enfrentar al covid-19, para proteger a la población y desarrollar mejores estrategias para el futuro.

-      ¿Qué siente que le aporta a ese cargo directivo?

Lucha, altruismo, sensibilidad, resiliencia, capacidad y trabajo en trabajo en equipo, compromiso, implicación, responsabilidad, pro-actividad, toma de decisiones y poder resolver problemas. También, planificación, organización y priorizarlo importante con una actitud plenamente positiva.

-       ¿Cuál fue su mayor desafío en este tiempo?

La pandemia del coronavirus se expandió en el mundo y la Argentina no escapó a sus impactos sanitarios, económicos y sociales. Esta situación, producto de una combinaciónn de medidasrestrictivas, estágenerando profundos impactostantosociales como sanitarios.

La pandemia también transformó de forma inesperada el acceso y la organización de los servicios de salud por un tiempo indeterminado, lo cual está soslayando los esfuerzos que se han realizado en los últimosaños para mejorar los Indicadores deSalud Pública.

-       La realidad de la salud pública se puso bajo la lupa ante un ciudadano

En la mayoría de los países, la segmentación de los servicios de salud, la concentración de los recursos humanos y de la tecnología médica en algunos hospitales, la infrafinanciación de la atención primaria en salud y de la vigilancia epidemialgicacon la falta de articulación entre los distintos niveles de atención debilita las acciones coordinadas de respuesta nacional.

Mantener los servicios de salud esenciales mientras se mitiga el impacto de la pandemia representó para mí un desafío sin precedentes. La pandemia y su respuesta están dificultando el alcance y el mantenimiento de diferentes metas.

Las prioridades urgentes orientadas a la equidad en salud pública durante y despuésés de la pandemia requieren aumentar el gasto público en salud y en políticas sociales para controlar la pandemia y favorecer la reactivación y la reconstrucciónn social, sanitaria y económica; restablecer y reconstruir los servicios esenciales de salud y fortalecer la estrategia de atención primaria de la misma.

-       ¿Pensó en algún momento bajar los brazos?

Nunca se me cruzó por la cabeza sobre todo sabiendo que a mi lado hay un equipo increíble de personas profesionales que también le ponen el cuerpo a esta pandemia. Soy una mujer de contextura pequeña pero muy aguerrida, obstinada, tratando en todo momento de mantener los objetivos claros, y esta situación requiere estar a la altura de la circunstancia.

-       ¿Qué valor tienen los médicos y todo el equipo de salud?

Cuando el gobierno nacional decretó el Aislamiento Preventivo Social y Obligatorio -una semana después de que la OMS declarara la pandemia-definió un grupo de trabajadores, denominados esenciales, que continuarían con sus tareas, mientras el resto debía permanecer en sus domicilios. Los trabajadores de la salud fueron, obviamente, considerados esenciales.

Debido a la declaración de emergencia sanitaria, se planteó como posibilidad la relocalización de profesionales, y se suspendieron todas las licencias -salvo las de los trabajadores que estaban en grupos de riesgo-.

En este contexto, el problema fundamental fue que el hospital dejó de ser un referente para la comunidad dado que la accesibilidad estaba limitada. Se suspendió toda actividad grupal, territorial y consultas de algunas especialidades. 

Se ubicó un triage en la puerta de la Institución para diferenciar pacientes febriles de no febriles. Se priorizó la atención de personas con síntomas relacionados con Covid y dengue, aunque se continuó realizando seguimiento de embarazo, acceso a métodos anticonceptivos, entrega de medicación de crónicos, y leche, vacunas y urgencias en general.

La aparición de la pandemia generó un cambio radical y constante en la planificación y en la organización del trabajo local y en nuestro sistema de salud. El trabajo no fue poco y cada una de esos pasos anteriormente enumerados fueron gracias a la colaboración incansable y desinteresada de todo el personal de salud, profesionales de primer nivel, predispuestos, abocados, dedicados a dar todo lo que se necesite en todo momento, los que elegimos ser personal de salud no pensamos dos veces en accionar cuando alguien lo necesita, inclusive hasta ponernos en riesgo por ayudar al otro.

En esta etapa de pandemia, los profesionales de la salud realiza un trabajo desmedido, sin horarios, siempre alerta al sonar del teléfono para ir a reemplazar a un compañero caído, esas son las actitudes que enaltecen la labor del Equipo Sanitario de nuestro hospital.

-       Eso terminó en reclamos por parte de los agentes de salud. ¿Cuál es su opinión?

Rescato que a pesar de no estar conforme con algunos temas relacionados a lo salarial y otros puntos, haciendo uso de sus derechos los profesionales médicos se manifestaron de la manera que debía ser, pacífica y ordenada no interfiriendo bajo ningún punto de vista en las tareas que como profesionales tenían asignados. Nunca se mezclaron los tantos, lo destaco como un gesto noble y sigo sosteniendo que somos un equipazo que está a la altura de las circunstancias.

Entre la familia y la medicina

La doctora junto a su esposo, el también médico Gustavo Klein y sus hijos Martina y Santiago. 

-       ¿Cómo se lleva adelante la crianza de dos hijos (Martina -18- y Santiago -16-), aunque ya son adolescentes?

Es muy duro ser madre con tanta responsabilidad laboral fuera del hogar, en mi caso, como dije anteriormente que somos el resultado de un cúmulo de esfuerzos, me siento muy acompañada por mi familia en especial mi entrañable compañero de vida, mi esposo Gustavo Klein , con quien caminamos codo a codo desde más de dos décadas.

-       Tu esposo también es médico...  ¿cómo es llevar una vida con esta profesión y criando a dos hijos?

Mi esposo es Médico Generalista y Terapista y como te imaginarás en familia de médicos es muy raro hablar de temas distintos a la medicina. Con Gustavo nos acompañamos y nos apoyamos siempre dándonos nuestros espacios y respetando nuestras decisiones. Hacemos un gran equipo hasta podría decirte que somos muy buenos socios, y mejores compañeros, somos muy organizados en lo personal y en lo profesional eso nos ayudó a criar a nuestros hijos.

El ser padres y profesionales, no es tarea fácil de compatibilizar, y si se es médico ni te cuento. Muchas veces exige un esfuerzo sobre humano, guardias, horarios caóticos, nos convierte en verdaderos estrategas a la hora de repartir el tiempo, difícil, pero nada es imposible, cuando la paternidad y la maternidad se comparten de manera responsable y solidaria.

Gustavo es un marido dispuesto a colaborar ofreciéndome en todo momento un alivio y una solución a la falta de tiempo, no voy a mentirte que en especial este año por momentos me he sentido frustrada, estresada angustiada y culposa por no poder estar en casa como me hubiera gustado, pero siempre estuvo la palabra de aliento de Gusti sosteniéndome y diciendo disfrútalo es tu momento ...es lo que te gusta

-       Al parecer, Martina seguirá los pasos de ustedes. ¿Cuáles fueron sus palabras como padres?

Martina está preparando su ingreso a la Facultad de Medicina. Nuestros hijos deben entender que los médicos somos educadores. Cada acto de nuestra vida cotidiana tiene implicancias, a veces significativas, que debemos procurar y enseñar con el ejemplo.

Que deben trabajar, trabajar y trabajar con pasión, que habrá tiempo para el ocio en beneficio de todos. Que se esfuercen para mejorar individualmente, pero entendiendo que formamos parte de una sociedad que demanda nuestra participación. Cuanto más destacada sea nuestra posición individual más grande será nuestro compromiso social. Que el acto médico debe estar rodeado de dignidad, igualdad, piedad, sacrificio, abnegación y renunciamiento. Que deben ser humildes y modestos. Que, si lograron entender que hay que darlo todo por el otro, que vayan en busca de sus sueños. Hay que aprender a no marearse con las alturas de la montaña. En la montaña de la vida nunca se alcanza la cumbre.

Pepino junto a su adorada mascota, Juana. 
 

-       ¿Quién es Veronica Pepino?

Antes que nada, soy madre de Martina y Santiago, y esposa de Gustavo pero antes de ser madre, esposa, Medica o funcionara pública- soy la hija mayor de Juan Carlos Pepino Y Nide Montersino. Un matrimonio de trabajadores que vivía en Barrio Dos Hermanos, llenos de sueños y proyectos que con esfuerzo y mucha dedicación pudieron conformar y llevar adelante una familia con tres hijos.

Hincha de River Plate, amante de la música y el baile; fui egresada de la escuela pública, Escuela Superior de Comercio Dr. Francisco Ravetti, estudie Medicina en la Universidad Nacional de Córdoba, ¨cursando los últimos años de la carrera comencé a concurrir como pasante en la Asistencia Publica donde conocí al hombre que se convertiría en el amor de mi vida, al terminar la carrera de grado hice la residencia de Pediatría en el Hospital Infantil de la Ciudad de Córdoba.

Luego me diplomé en Epidemiologia y una maestría en Salud Publica, lo que me ayudó mucho desde lo conceptual a mantenerme bien parada en esta situación en la que me desempeño hoy.

Tuve el honor de formar parte de un equipo internacional de profesionales dedicados a la investigación de vacunas con los que realicé un Curso Superior en Investigación Clínico Farmacológica desempeñándome como Co-investigadora durante 5 años en el Centro de Desarrollo de Proyectos Avanzados, fue ahí donde me di cuenta que esa parte de mi profesión me llenaba el alma tanto como atender a los niños.

Cuando por motivos laborales decidimos volvernos a San Francisco, ingresé como pediatra en la Asistencia Pública, en el Sanatorio San Justo quienes sin conocerme demasiado me abrieron las puertas de la Institución y me trataron siempre como una familia, años después ingrese como medica de guardia en el Servicio de Pediatría del Hospital Iturraspe, luego de unos años de intensa actividad en la guardia a pedido de la doctora María Frías en ese entonces Referente Provincial de Inmunizaciones y Epidemiologia paso al área de Inmunizaciones dándole mi impronta epidemiológica también.

Un día sin saber de qué se trataba me ofrecieron ser parte del equipo de Dirección del Hospital.

Me ayuda mucho mi personalidad optimista, amante de los retos, de alma y espíritu inquieto, perfeccionista por naturaleza y siempre hacia adelante con lafiel convicción de ser una mejor persona, una persona de bien tal como me lo inculco siempre mi papá, persona de gran temperamento de mucho trabajo y fiel defensor de la palabra empeñada.

Estos avances y aciertos de mi vida también fueron signados por mi mamá,la más dulce de todas, quien me enseñó a pensar por mí misma, a tomar y enfrentar decisiones importantes.

Destaco y valoro el trabajo de la mujer, independientemente del lugar que nos toca ocupar, nadie llega sola, somos el resultado de muchos esfuerzos, en mi caso nada podría hacer sin la ayuda de las manos mágicas de Sandra mi compañera de la vida que se encarga de los quehaceres de mi hogar.

Estos son algunos de muchos motivos que me hicieron nunca dudar de afrontar esta responsabilidad.

Respecto de tu pregunta que, si el destino estuviera poniéndome a prueba, es una pregunta que durante estos meses me la hice frecuentemente, ya que fueron tantas las cosas que pasaron este año que por momentos entiendo que sí, que me está poniendo a prueba y que le estoy respondiendo con el cuerpo, la mente y el alma.