Por Isabel Fernández | LVSJ 

América María Ludueña de Vignola fue fumadora desde su adolescencia, hoy a los 73 años, enfrenta las consecuencias de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Epoc) que afectó notablemente su calidad de vida, aunque ella, siempre activa, sigue adelante con los cuidados necesarios.

"¡No fumen!". Si hay alguien fumando donde están, retírense, porque los fumadores pasivos también pueden sufrir las consecuencias. Controlen el estrés y lleven una vida sana comiendo frutas verduras y haciendo gimnasia. Prioricen la salud que es lo más maravilloso que tenemos", afirmó en diálogo con LA VOZ DE SAN JUSTO en el marco del Día Mundial de la Epoc se conmemora hoy 16 de noviembre bajo el lema "Todos juntos para poner fin a la Epoc".

Esta enfermedad es la tercera causa de muerte a nivel mundial. Se trata de una patología crónica relacionada a la inhalación de humo de combustión, siendo el principal factor de riesgo el tabaquismo y, en segundo lugar -aumentando progresivamente- el humo de biomasa. Se estima que la Epoc causa anualmente más de 3 millones de muertes en el mundo, según informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

A pesar de su enfermedad, América sigue adelante, cuidándose y repartiendo su tiempo entre el cuidado de sus nietos Gianluca de 10 años y Juan Mateo de 16, -que les dio su hija Andrea Vignola quien falleció hace cinco años de cáncer- y las tareas administrativas del negocio familiar, que debe hacer en su casa.

Nunca se imaginó, en sus años de fumadora, que podía terminar con esta enfermedad. "Nunca creí que el cigarrillo me iba a afectar tanto, porque tenía otras prioridades y no mi salud. Me equivoqué porque tenían que priorizar primero mi salud para poder después tener todo lo demás. Gracias a Dios todavía la puedo contar y ayudar a mis nietos", reconoció.

"Ridículamente me parecía que el cigarrillo me tranquilizaba, pero era una mentira, fumaba cada vez más, en casa, en mi trabajo, en todos lados. Ahora no fumo más, pero sufro las consecuencias de eso. No hay que fumar, yo no entendí eso y ahora estoy con esta enfermedad. Prioricé todo lo demás, menos mi salud y fue el error más grande que cometí", manifestó.

El cigarrillo fue afectando mis pulmones hasta que me hicieron una espirometría y descubrieron que tenía Epoc. América contó: "Ahora no puedo hacer muchas cosas, trabajo desde casa pero no puedo salir a caminar mucho porque me falta el aire e incluso necesito oxígeno, de noche duermo con una máscara de oxígeno. También tengo la mochila en caso de que tenga que salir".

"Al principio los síntomas no eran muy fuertes, salía a caminar y hacía Pilates pero después fue complicándose, tuve una descompensación y ahí comencé a necesitar oxígeno para poder respirar bien. Además de no fumar también tenemos que tener mucho cuidado con el estrés, porque mata, yo no paraba nunca, siempre trabajando", afirmó.

Hace poco más de un año tuvo una fuerte descompensación por la Epoc y necesito muchas atenciones. "Cuando salí de la clínica no podía caminar, me tenían que atender para todo, pero puse toda la fuerza de voluntad del mundo para estar mejor y pude salir adelante. Agradezco muchísimo a mi hermana Isabel Ludueña que es enfermera que me cuidó y me ayudó".

"Al principio los síntomas no eran muy fuertes, salía a caminar y hacía Pilates pero después fue complicándose", contó América.

El cigarrillo, un factor necesario

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica Epoc es un proceso "prevenible y tratable", aseguró el médico neumonólogo y director de la Clínica Regional del Este, Daniel Puricelli. Explicó que se caracteriza "por limitación al flujo aéreo no completamente reversible, generalmente progresiva y asociada a una respuesta inflamatoria anormal de los pulmones a partículas o gases nocivos, fundamentalmente producidos por el hábito tabáquico. Aunque la Epoc afecta primariamente a los pulmones, también produce consecuencias sistémicas (extra-pulmonares) significativas".

¿Por qué el cigarrillo es el principal factor de riesgo o causa de Epoc?. Puricelli afirmó que el "hábito tabáquico, asociado a la respuesta inflamatoria anormal de la vía aérea y pulmones, produce daños en la función y en la estructura de bronquios y pulmones, además de las consecuencias sistémicas de los mismos".

"En nuestro país afecta entre el 5 y el 9% de los mayores de 40 años y existe hoy la preocupación hacia el futuro, porque, así como se nota una disminución del hábito de fumar cigarrillos en los mayores, se observa un aumento en adolescentes y jóvenes", advirtió.

Aunque el hábito tabáquico es, sin duda, el factor de riesgo más importante para el desarrollo de la Epoc, no todos los fumadores desarrollan la enfermedad. "Por ello el tabaco se considera hoy en día un factor necesario, aunque no suficiente para el desarrollo de la enfermedad. Además influyen el sexo, la raza, el bajo peso al nacer, la hiperreactividad bronquial y algunos genes específicos", detalló el neumonólogo.

Afirmo que la posibilidad de que un fumador desarrolle Epoc "depende de la cantidad de cigarrillos que consume, del tiempo que desarrolle su hábito y por supuesto de la siempre presente susceptibilidad de cada individuo. En general los que fuman 20 cigarrillos diarios durante 20 años o más desarrollan Epoc, cuya gravedad dependerá varios otros factores".

Un diagnóstico precoz es clave

La única manera de limitar el avance de la enfermedad es dejar de fumar, por eso el diagnóstico precoz es fundamental. "Permite el tratamiento a tiempo de los síntomas. El diagnostico se realiza con un examen clinico, estudios de imágenes: radiología convencional y tomografia computada y las pruebas funcionales respiratorias que certifican o no la presencia de Epoc".

Los síntomas

El inicio de la enfermedad es a veces imperceptible, esto dependerá de la actividad física que haga la persona, si realiza o no actividad física.

Puricelli explicó que las primeras manifestaciones, son "tos, expectoración mucopurulenta, falta de aire en algunas ocasiones, pueden confundirse con una bronquitis común. Un motivo de consulta muy común es la disnea de los fumadores de alrededor de 50 años que aparece en ocasión de tener actividad sexual, éste es un gran disparador para la consulta y un gran motivador para la cesación tabáquica".

El médico afirmó que en con la Epoc hay "subconsulta. El fumador nota que su aparato respiratorio comienza a fallar, tos, expectoración mucopurulenta frecuente, disnea en actividades que antes las realizaba sin disnea, por ejemplo: caminar rápido, subir escaleras, o la actividad sexual.

La enfermedad afecta muchísimo la calidad de vida, cada agudización de la Epoc requiere tratamiento y en no pocas oportunidades internación y estas agudizaciones aumentan en frecuencia con el avance de la enfermedad.

"Si el deterioro de la función respiratoria avanza, requiere oxigenoterapia contínua (concentrador o mochila de oxígeno) y si no se aborda con todo el arsenal terapéutico y a tiempo es causa de muerte por sí misma", indicó el médico.

En la Argentina esta enfermedad "afecta entre el 5 y el 9% de los mayores de 40 años y existe preocupación hacia el futuro", dijo el médico Daniel Puricelli.

La limitación geográfica de fumar, un gran avance

 Puricelli afirmó que la limitación de la "geografía" del consumo de cigarrillos en muchos lugares publicos y no tanto con prohibición de fumar "ha producido con el tiempo que no sea socialmente 'piola' fumarse un cigarrillo sino todo lo contrario. Todos recordamos cuando se fumaba en un comedor, o en una sala de espera, o en oficinas públicas".

"Este es el mayor avance contra esta enfermedad, que no tiene ninguna terapeútica que lo 'cure', sino que tenemos muchas estrategias medicamentosas para aliviar los síntomas", resaltó.

Puricelli explicó que la gran diferencia de la Epoc con el cáncer de pulmón es que en un creciente porcentaje de casos "el cáncer pulmonar puede curarse por tratamiento o por cirugía oportuna, pero no tenemos ninguna herramienta para 'curar' la Epoc, porque solo podemos atenuar los síntomas y mejorar en parte la calidad de vida, no reparar el daño ya producido. No existe ningún método terapéutico de ningún tipo que repare el daño estructural producido en bronquios o pulmones".